La Fundación Rotaria de Rotary International es una entidad sin fines de lucro dedicada a la promoción de la paz y la comprensión mundial a través de programas humanitarios, educativos y de intercambio cultural en el ámbito internacional.
La financiación que recibe La Fundación Rotaria proviene exclusivamente de aportes voluntarios efectuados por rotarios y personas no afiliadas a Rotary que también aspiran al ideal de un mundo mejor.

Las contribuciones destinadas al Fondo de Contribuciones Anuales para Programas se invierten durante tres años, aplicándose los intereses devengados a sufragar los gastos administrativos. El cien por cien de los fondos donados cubre los gastos relacionados con los programas que implementa la Fundación tres años más adelante. Las donaciones al Fondo Permanente de la Fundación se invierten en su totalidad y se desembolsan únicamente las utilidades para financiar los programas.
La Fundación Rotaria fue creada en el año 1917 "con el objeto de hacer el bien en el mundo" y fue organizada inicialmente como un fondo especial de contribuciones para fines benéficos. Aunque fue constituida formalmente en 1928, no se recibieron aportes importantes hasta 1947, cuando con motivo del fallecimiento de Paul Harris, el fundador de Rotary, se registró un incremento significativo en el apoyo económico. Desde entonces, La Fundación Rotaria ha invertido casi 860 millones de dólares en la implementación de sus programas.
Todas las propuestas y solicitudes de subsidios y becas que ofrece la Fundación son presentadas originariamente por los clubes o distritos rotarios a la comunidad.

Programa  Polio Plus 

En la década de los setenta, Rotary International inició la búsqueda de una causa humanitaria universal que uniera e impulsara a sus socios en los umbrales del siglo XXI; un programa en el que los socios pudieran participar, además de económicamente, prestando servicio voluntario en sus comunidades y a nivel mundial, piedra angular de la carta constitutiva de Rotary. La respuesta llegó en 1979, cuando Rotary puso en funcionamiento en Filipinas, junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de Salud de Filipinas, un programa de inmunización contra la polio de cinco años de duración. Esta iniciativa resultó ser todo un éxito, con lo cual Rotary dio por concluida su búsqueda habiendo encontrado una causa humanitaria que apoyar.

En 1985, Rotary creó PolioPlus, programa cuyo propósito es inmunizar a todos los niños contra la polio antes del centenario de su fundación en el 2005. PolioPlus constituye una de las iniciativas humanitarias más ambiciosas emprendida por una entidad privada. Representará un paradigma para colaboradores de los sectores público y privado en la lucha contra esta enfermedad, ya bien entrado el próximo siglo.

"El programa PolioPlus de Rotary es un luminoso ejemplo de los logros alcanzados mediante la cooperación entre las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales".
Kofi Annan, secretario general de las Naciones Unidas

Aspectos a destacar de la campaña Polio Plus

Aspecto financiero

En 1985, la OMS reconoció a Rotary como organización no gubernamental que desarrolla su labor en el campo de la salud internacional. Durante el mismo año, Rotary estableció la meta de recaudar 120 millones de dólares estadounidenses para suministrar la vacuna oral antipoliomelítica (OPV) a recién nacidos de países en desarrollo. Cuando la campaña concluyó, Rotary había duplicado su meta: se habían recaudado más de 247 millones de dólares. Hasta hoy, el programa PolioPlus ha contribuido más de 340 millones de dólares para la protección de más de mil millones de niños. Para el 2005, las contribuciones financieras rotarias superarán los 500 millones de dólares.

Asistencia en el terreno 

Con su red mundial, basada en las comunidades locales, Rotary constituye el brazo voluntario de una asociación mundial dedicada a lograr la erradicación de la polio. Los voluntarios de Rotary prestan colaboración en la distribución de la vacuna y movilización social, y brindan ayuda logística en cooperación con los ministerios nacionales de salud, la OMS, el UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de EE.UU. La labor de los voluntarios de Rotary ha sido de gran utilidad en la erradicación de la polio en el hemisferio occidental, certificado libre de esta enfermedad en 1994.

Apoyo y promoción mundial 

Ya vislumbrándose la victoria contra la polio, la campaña de erradicación entra en el tramo más difícil al centrarse en las regiones más pobres del mundo. El Grupo de Apoyo para la Promoción de la Erradicación de la Polio se dirige a los gobiernos de todo el mundo a fin de obtener el necesario financiamiento y apoyo técnico para lograr el objetivo de un siglo veintiuno libre de polio. Y la labor de Rotary ha dado sus frutos. Países como Canadá, Australia, Dinamarca, Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos constituyen en la actualidad donantes financieros importantes en esta histórica iniciativa sanitaria.

Rotary en Acción

• En la India, más de 100.000 rotarios y sus familias colaboraron con el gobierno hindú para inmunizar a más de 130 millones de niños en un día, evento que constituyó la actividad de mayor dimensión jamás realizada en el campo de la salud pública en todo el mundo.

• En Uganda, los rotarios participan en la organización e implementación de las jornadas nacionales de vacunación. Miles de voluntarios rotarios ayudan a las autoridades proporcionando instalaciones de depósitos refrigerados, transportando la vacuna a cada puesto de inmunización e identificando a niños que no han recibido la vacuna. Como respetados líderes de sus comunidades, los rotarios desempeñan un papel fundamental para obtener la confianza de la gente en el programa.

• En Kenya, los rotaractianos e interactianos, las ramas jóvenes de los clubes rotarios a nivel mundial, ofrecen comidas gratuitas a los trabajadores sanitarios en el área de Nairobi. Preparan viandas, organizan grupos de distribución y llevan los almuerzos a más de 1.500 trabajadores sanitarios.

• En 1996 y 1997, los rotarios de Angola dirigieron una campaña para solicitar aviones con motor a reacción, helicópteros y vehículos para transportar la vacuna a través del área rural de Angola, zona infestada de minas. Voluntarios adicionales movilizados por un solo club rotario ayudaron al gobierno a inmunizar al 80 % de los niños menores de cinco años.

• En países que no cuentan con clubes rotarios como la República Popular China, Laos, Myanmar, Vietnam, Cuba y Yemen, el programa PolioPlus financió la adquisición de vacunas y materiales publicitarios para las jornadas nacionales de vacunación.

• Desde la creación del programa PolioPlus en 1985, Rotary continua satisfaciendo todas las necesidades de vacuna de la Operación MECACAR (siglas en inglés para las repúblicas del Mediterráneo, Cáucaso y Asia central), además de mantener una campaña de cuatro años destinada a la eliminación de la polio y la difteria de Oriente Medio y Asia central.

• En Estados Unidos, Canadá, Japón y otros países no endémicos, los rotarios continúan fortaleciendo la red mundial de laboratorios de polio, necesaria para apoyar el rápido diagnóstico de casos sospechosos de este mal. Los rotarios ofrecen su ayuda para equipar los laboratorios y financian campañas de movilización social a través del programa de Colaboradores de PolioPlus.

Programas Humanitarios

Los programas humanitarios de La Fundación Rotaria brindan apoyo a una amplia gama de actividades de servicio en la esfera internacional. Sobre todo en las regiones del tercer mundo, las subvenciones otorgadas por intermedio de los programas humanitarios brindan asistencia para la realización de proyectos organizados por clubes rotarios de dos países o más que proporcionan a los beneficiarios aparatos médicos y atención de la salud, agua potable, alimentos, capacitación laboral y educación.
El programa de Subvenciones Compartidas es el que más se utiliza. El importe de las subvenciones duplica la suma recaudada por clubes y distritos y éstas se otorgan una sola vez para proyectos que cuentan con la participación de clubes rotarios de dos países por lo menos. Cada año, la Fundación aprueba aproximadamente mil subvenciones compartidas.
Las subvenciones del programa de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano (3-H) son otorgadas para la ejecución de proyectos de envergadura cuyo propósito a largo plazo es lograr la autosuficiencia, mejorar la salud, combatir el hambre y promover el desarrollo humano y social. Las subvenciones 3-H oscilan generalmente entre 100.000 y 500.000 dólares y se aplican para la realización de proyectos cuya duración se prolonga de uno a tres años. Los subsidios 3-H suministran fondos para planificar nuevos proyectos 3-H.
Entre los programas humanitarios de La Fundación Rotaria también se cuentan los Subsidios Discovery del Fondo Especial Carl P. Miller, que sufragan los gastos de viaje y conexos de rotarios que emprenden trabajos de investigación y planificación de nuevos proyectos de servicio internacional; los Subsidios para Voluntarios de Rotary, que costean los gastos en concepto de transporte y viáticos de rotarios, ex participantes en programas de la Fundación y rotaractianos que brindan su experiencia profesional para colaborar a título voluntario en proyectos con sede en un país extranjero; y los Programas pro Paz de Rotary, destinados a financiar parcialmente la celebración de conferencias internacionales sobre la resolución pacífica de conflictos y la búsqueda de la paz mundial. También se ofrecen subvenciones para el desarrollo de proyectos de cooperación internacional en países donde no hay clubes rotarios y para obras de socorro en casos de desastre.

Programas Educativos

El objetivo de los programas educativos de La Fundación Rotaria es el fomento de la paz y la comprensión mundial mediante el otorgamiento de becas y el patrocinio de intercambios culturales a nivel internacional. El programa de Becas de Buena Voluntad brinda cada año a unos 1.300 becarios la oportunidad de cursar estudios en un país fuera del propio. Éste es el programa internacional de becas más importante patrocinado por una entidad del sector privado. Mientras estudian en el extranjero, los becarios de Rotary se desempeñan como "embajadores de buena voluntad", ofreciendo charlas sobre su país de origen en reuniones de clubes rotarios y en otras funciones. La Fundación ofrece Becas de Un Año Académico y Becas Multianuales, así como Becas Culturales —de tres y seis meses de duración— para estudios intensivos de idiomas, y Becas de Formación Profesional —de tres a nueve meses— para cursar estudios o realizar prácticas profesionales.
Los distritos rotarios de países distintos son hermanados por el programa de Intercambio de Grupos de Estudio (IGE) de la Fundación para la realización de visitas recíprocas de grupos de profesionales no pertenecientes a Rotary. Los cinco integrantes de estos grupos de estudio viajan al país anfitrión donde se les brinda la oportunidad de conocer a profesionales del mismo ramo a fin de familiarizarse de primera mano con las costumbres y la cultura del país que los recibe.
Las Becas de Rotary para Profesores Universitarios permiten a catedráticos interesados cumplir funciones docentes en regiones del mundo donde más se necesiten su experiencia y conocimiento.